Use Tables!

I meant to write this post a long, long time ago. I was prompted to actually do it right now when reading an article on the BBC News website about euthanasia. (more…)

I needed to find “two key papers on the future of Computer Mediated Communication” (and then summarize them and write a personal opinion on where we’re going).

The University of Amsterdam fortunately has a digital library you can access over VPN which allows you to search in lots of major databases. So I duly searched for:

“future” in Title AND  “Computer Mediated Communication” in All Words (after some failed other searches), in the “Informatiewetenschappen” subject area (”Information Science”, basically)
5th result from JSTOR:

“Promising the Future: Virginity Pledges and First Intercourse” by Peter S. Bearman.

No comment.

Dear Cambridge. You are supposedly the 6th university in the field of technology in the world (link requires subscription). However, as graduate degrees you only offer a PhD, an MPhil or a “Diploma”. The latter being mostly courses from the second year of a BSc Computer Science. What on earth convinced you not to have a regular MSc degree? It’s baffling me, whatever the case.

In other news, I went to see Anna Ternheim in Lantaren-Venster yesterday. This was fun, though the dual concert approach wasn’t all that successful in my eyes - Vinicio Capossela simply makes a very different kind of music, so to me this didn’t better the experience much. I’m not sure if, in hindsight, I should have preferred missing his bit of the concert. Regardless, I liked the somewhat more intimate approach (about 200-300 people attended) than what you generally see on tv (this was the first ‘pop’ concert I ever attended - I’ve been to classical concerts before). I had a good time, though I unfortunately didn’t manage to get an autograph on the cd I bought, which is sort of a shame. Oh well.

Edit: You can listen to some of her music on MySpace. I wouldn’t normally link there, but this is the only place I can find where you can listen to “No Subtle Men”, which she sang last night and is absolutely great, if you ask me.

Because bulleted lists rock:

• The Hilton is not for me. I’m struggling with the luxury nature of most things. For instance, this morning I wanted to have breakfast. Which of the four eating places inside the hotel should I use? Breakfast is not included in the night’s stay, so how does paying for that work? Is it a buffet or do I just get stuff from the waiters? It’s all solvable, and fortunately everyone there is paid to help even though I’m ignorant, but it’s annoying at times.
• “Public transport” is not part of the standard Southern California vocabulary. Getting around without a car and without spending a ridiculous amount of money on cabs is hard.
• “How are you, sir?” is the standard substitute for “How may I help you?”. This is confusing.
• Obesity is a real problem. After having breakfast, the ‘why’ for that is readily apparent as the continental breakfast I took was considered “a base” by the waiter, who told me at least 2 or 3 times I could get more stuff if I wanted to. I did not finish this “base” alone, though that admittedly might have something to do with my jet-lagginess and generally confused stomach.
• Chinese restaurants in the Netherlands should start being real Chinese restaurants, instead of serving all this stuff we call “Chinese” which is actually Indonesian/Malay (Babi Pangang, Nasi Goreng, Bami, etc.)
• Some stereotypes are not stereotypes, they’re simply true.

That will do for now. I’m off to see the Queen Mary.

One more thing - it amazes me, as it has for some time now, that as one travels to different places across the globe, every place has its own “colour scheme”. The easiest examples close to my home are the fact that brick houses make up most of the (nothern/middle) Netherlands, and once you cross the border to Belgium and France, the omnipresent red brickwork is replaced with grey/white plasterwork, the colours and fonts used on roadsigns change, the wildlife/trees are different… For some reason this and the different plants/nature/cars around mean the atmosphere changes. Perhaps this is what other people think “feeling on holiday” is all about, I’m not sure. I just find myself thinking, at times “gosh, this place is ugly” and then remembering I should really be thinking “gosh, this place is different“.

Ik ben vandaag begonnen met het vak “Computer Vision”. Zoals de naam doet vermoeden gaat het over of/hoe we de computer zouden kunnen laten “zien”. Computers zien een plaatje normaal gesproken als een enorme collectie pixels (in plaats van het object of de objecten wat het plaatje “betekent” of waar het een afbeelding “van” is). Om daar verandering in te brengen is best lastig. Een simpel voorbeeld:

Hierboven zie je een cilinder op een gevlakt oppervlak. Dat ziet iedereen meteen vanwege de schaduwen, het perspectief van de vlakjes, enzovoorts. Stel, we willen de computer in ieder geval onderscheid laten maken tussen de lichte en donkere vlakjes. Dat is niet zo moeilijk, want al die pixels hebben gewoon een hoge of lage numerieke waarde voor de computer, afhankelijk van of ze licht of donker zijn. Dat valt best tegen: klik maar eens op het plaatje. Die streep die je ziet heeft de kleur (’donkerte’) van het lichte vlak in de schaduw van de cilinder, en ook de kleur van het donkere vlak bovenaan! Klik nog maar eens als je niet gelooft dat het hetzelfde plaatje is.

Waarom zien onze ogen dat verschil wel zo duidelijk? Nu, we zijn gewend aan het compenseren van schaduwen, diepte en andere lichtverschillen. Dit is ook de oorzaak van allerlei andere ‘foutjes’ die mensen maken als ze naar bepaalde ‘getructe’ plaatjes kijken.

[fr]

[en]

This would have been on time if I didn’t forget to take my digital camera’s USB cable to my parents for the holiday. Anyway:

Vannavond was er kerstnachtviering bij Joker in Apeldoorn. Na wat gezang en gitaarspel van iemand van Don Bosco, en een wat lauwe interpretatie van het kerstverhaal gingen we op weg met een GPS ontvanger. In het donker in kleine groepjes, zwerfjongeren achterna. Dat wil zeggen, de GPS ontvanger had vantevoren ingeprogrammeerde coordinaten voor de plekken waar zwerfjongeren langszwierven, en daar gingen we langs en deden we opdrachten.

Zo moesten we in een vuilniszak op zoek naar eten (buit: afgekloven brood, mandarijnenschil en een kool), in het park een slaapplaats zoeken, naar een afspraak bij het CWI, en op bezoek bij opvanghuizen voor jongeren en daklozen in het algemeen. Dit was allemaal best leuk, maar wat mij het meeste trof was dat we, toen we goed en wel in “De herberg” zaten, met warme chocolademelk en een overvloed aan donuts (de opkomst was beneden peil), dat er discussie was over hoeveel donuts we welgemanierd zouden kunnen eten - en ondertussen lag er iemand voor de achterdeur, onder een dun kleed, te slapen. Bij 4 graden celcius. Dan komt het wel dichtbij, en vraag je je af waar de kerstgedachte hier nu precies gebleven is.
Voor de volledigheid: die man schijnt daar elke nacht te liggen, en de herberg is normaliter ’s nachts dicht - er is overdag inloop voor daklozen. Het voelt gewoon vreemd en machteloos, dat je niet zo veel kunt doen - ik betwijfel of hij het op prijs had gesteld als we hem wakker hadden gemaakt voor een donut en chocolademelk. Het is zijn thuis dan ook een beetje… maar wat een verdomd vreemde wereld zeg, en dat met kerst.

Imagine, you’re not a native Dutch speaker and you come across someone named “Gijs”. How on earth do you pronounce that? Well, for reasons which will currently remain a small mystery (but will likely be cleared up later) I have a demo version of JAWS, a screenreader by Freedom Scientific, installed. So now I can give you:

• My pronounciation
• British English pronounciation
• Castellano Spanish pronounciation
• French pronounciation
• German pronounciation
• Italian pronounciation
• Finnish pronounciation

Yup, it’s hard alright!

Using the mildly interesting Google Webmaster tools, I was astonished at some of the search queries that land people on this site:

• ie7 “new tab” greyed out
• find out who blocked “you msn”
• onkp

These are supposedly first page hits (ie, my site ranks in the top 10 for those queries), as opposed to relevant things like “chatzilla” which apparently gets me roughly the 43rd position. Right…

Apologies for the lack of any real substance. It’ll hopefully get better soon. Or something :-).

Meanwhile, I just noticed I missed the deadline I’d set myself, since we’re stuck at 119 bugs filed for ChatZilla, and I still haven’t finished the damn message filter thing. Well, at least I have a usable build with the filter squirmed into __display, so I guess we’re going places. Hopefully.

Ah, also… if you check out my location, and use the Sattelite view, you’ll notice there’s blank land there. That’s because my home has only been there since July last year (though construction was underway before that, obviously) and the sattelite photos aren’t all that recent, apparently. If you scroll down a tiny bit though, you can spot a Russian sub in the harbour. No idea what it’s doing there, it’s been there since I first came here, and it doesn’t look like it’s going anywhere soon.